Болестите на црниот дроб можат да влијаат на сите негови делови – клетките на црниот дроб, жолчните канали, крвните и лимфните садови. Црниот дроб е оштетен од разни отрови, лекови, инфекции, нарушувања во снабдувањето со крв и други нарушувања. Ова резултира со пореметување на функцијата на црниот дроб што го нарушува метаболичкиот баланс на телото, чии последици денес можат да се третираат со различен степен на успех.
Црниот дроб има голема способност за регенерација и ги извршува своите функции дури и кога е зачувана само половина од ткивото на црниот дроб. Сепак, заболувањата на црниот дроб често имаат подмолен тек без карактеристични симптоми и напредуваат незабележливо, предизвикувајќи сериозно оштетување на овој важен орган, кога нова трансплантација на црн дроб е единственото решение.
Според времетраењето на заболувањата на црниот дроб, можат да бидат акутни – се јавуваат ненадејно и траат ограничено, пократко време (до 6 месеци) или хронични – се карактеризираат со бавна прогресија и времетраење од повеќе од 6 месеци, обично години.
Акутното заболување на црниот дроб се карактеризира со ненадејна епизода со различен степен на широко распространето уништување на клетките на црниот дроб. Повеќето супстанции што предизвикуваат акутен хепатитис (воспаление на црниот дроб) се токсини на црниот дроб и лекови. Некои билни препарати („билки“), особено оние од неконтролирано потекло, исто така можат да доведат до акутен токсичен хепатитис. Силни отрови за црниот дроб се јаглерод тетрахлорид, жолт фосфор и токсинот на печурката зелена пупавка (Amanita phalloides). Сепак, убедливо најчестиот отров за црниот дроб е алкохолот, кој, покрај хроничното оштетување на црниот дроб и цирозата, може да предизвика и акутен алкохолен хепатитис. Од инфективните агенси, хепатитисот најчесто е предизвикан од вируси на хепатитис А, Б и Ц, а поретко од други вируси и бактерии.
Хроничната болест на црниот дроб во повеќето случаи се состои од хроничен хепатитис (од различни причини) и цироза. Главните причини за хронично заболување на црниот дроб се алкохолот и вирусите на хепатитис Б и Ц. Некои метаболички и имунолошки нарушувања и долготраен застој на жолчката, исто така, можат да предизвикаат цироза.